Atualmente no Rails você pode atribuir ao request.format um mime type usando um símbolo. Por exemplo:

request.format = :iphone

Mas por outro lado, você não pode determinar o mime type atribuído ao request.format usando um símbolo. Duh… O código abaixo falharia:

request.format = :iphone
assert_equal :iphone, request.format

No Edge Rails este problema já foi resolvido, permitindo que você use tanto um símbolo como uma string representando um mime type para realizar os seus testes.